在經濟學範疇中，一個人願意並有能力為獲取報酬而工作，但尚未找到專工作的情況，即認為屬是失業。

造成失業的原因很多，因此失業的結構與變動情況是觀察重點。失業可分為：

1.摩擦性失業：是指人們在尋找工作或轉換工作過程中的失業現象。增加職業訓練計劃與提高資訊溝通（使失業者能確實掌握就業機會）可降低這方面的失業。

2.結構性失業：指市場競爭的結果或者是生產技術改變而造成的失業。結構性失業通常較摩擦性失業持久，因為結構性失業常表示人員需要再訓練或是遷移才能找到工作。

3.季節性失業：農業，營建業與旅遊業特別容易受季節性因素影響。

4.殘餘性失業：因無就業能力而失業者。

一、失業率是勞動人口裡符合“失業條件”者所佔的比例。實際上，確定確實在找工作的失業人員數量是非常困難的，特別是在找到工作前失業救濟金已經過期的那些人的數量。

二、失業的歷史就是工業化的歷史。在農村這並不被看作是一個問題，儘管農村勞動力的隱性失業人員幾乎沒什麼事可做。

三、失業的社會影響

失業的社會影響雖然難以估計和衡量，但它最易為人們所感受到。失業威脅著作為社會單位和經濟單位的家庭的穩定。沒有收入或收入遭受損失，戶主就不能起到應有的作用。家庭的要求和需要得不到滿足，家庭關係將因此而受到損害。

西方有關的心理學研究表明，解僱造成的創傷不亞於親友的去世或學業上的失敗。此外，家庭之外的人際關係也受到失業的嚴重影響。一個失業者在就業的人員當中失去了自尊和影響力，面臨著被同事拒絕的可能性，並且可能要失去自尊和自信。最終，失業者在情感上受到嚴重打擊。