中國近代以來社會主要矛盾的變化不是一成不變的，從1840年鴉片戰爭開始，不同的歷史時期，主要矛盾也在發生著變化，一時間民族矛盾突出、尖銳，一時間階級矛盾又佔據了要點，主要矛盾的變化貫穿著整個近代中國，民族矛盾和階級矛盾互相轉化，更迭地起主導作用，對中國的發展起到了一定的推動作用。

1919年“五四”運動至1949年新中國成立期間，中國的社會性質是半殖民地半封建社會，決定了中國社會的主要矛盾是帝國主義和中華民族的矛盾。

1949年新中國成立至1956年三大改造完成前，中國的社會性質是新民主主義社會(過渡性質)。新民主主義革命在全國勝利和土地制度改革在全國完成以後，當時的經濟形態有國營經濟、國家資本主義經濟和合作社會經濟，以上是半社會主義或者社會主義性質，還有農業、手工業、資本主義工商業私有制經濟，這就有了公有制和私有制的對立，所以這一時期的主要矛盾就轉化為社會主義和資本主義的矛盾，工人階級和資產階級的矛盾。

社會主義建設時期，即1956年三大改造基本完成以後，中國進入社會主義社會。在中共八大上提出中國當時的主要矛盾不再是工人階級和資產階級的矛盾，而是人民對建立先進的工業國的要求同落後的農業國的現實之間的矛盾，人民對於經濟文化迅速發展的需要同當前經濟文化不能滿足人民需要的狀況之間的矛盾。

①1949年中華人民共和國成立，中國由半殖民地半封建社會進入新民主主義社會，開始了社會主義革命，也就是進入新民主主義社會到社會主義社會的過渡時期。主要原因：華人民進行100多年不屈不撓的反帝反封建鬥爭，終於在中國共產黨的領導下，推翻了三座大山，建立了中華人民共和國。

②1956年底"三大改造"的完成，中國由新民主主義社會進入了社會主義初級階段。主要原因：中國共產黨領導全華人民有計劃地進行社會主義改造，基本實現了把生產資料私有制轉變為社會主義公有制，社會主義制度在中國基本上建立起來。