土司是藏族地區的首領,負責當地行政，賦稅，官司，招兵等等的責任。

土司又稱土官、土酋，是中國古代一類官職的統稱，通常是西北、西南地區的少數民族部族頭目任職，以夷制夷。

廣義的土司指少數民族地區的頭目在其勢力範圍內設立的且被中原朝廷認可的政府機構，狹義的土司專指“世有其地、世管其民、世統其兵、世襲其職、世治其所、世入其流、世受其封”的土官。

明代是土司制度的全盛時期，同時又是土司制度走向崩潰的起點。明朝平定雲南後，自洪武至正統年間，採取各種措施乃至戰爭手段，粉碎了分裂勢力麓川引發的邊疆危機，西南邊疆版圖得到極大拓展。明朝版圖最盛時幾乎包括了今緬甸全境，傳統的邊疆政區體制已不能滿足此時的邊疆控制需要，為適應新形勢下西南邊疆的社會發展狀況，明朝在西南邊疆逐漸建立起一套“內邊區”與“外邊區”分層管理的政區體制，深刻影響了西南邊疆的發展和疆域形成。

《塵埃落定》講述上個世紀四十年代的四川阿壩自治州 藏族土司的故事， 土司是官名，用於封授給西北、西南地區的少數民族部族首領，土司的職位可以世襲，但是襲官需要獲得朝廷的批准。封建王朝統治階級用來解決西南少數民族地區的民族政策,其義在於羈縻勿絕,仍效仿唐代的"羈縻制度"。政治上鞏固其統治,經濟上讓原來的生產方式維持下去,滿足於徵收納貢。因此它是從政治和經濟兩方面壓迫少數民族的制度。《塵埃落定》這本書作者主要表達歷史上最後一個封建王朝土司制度的滅亡。