民主黨和共和黨是美國兩個主要政黨。民主黨於1791年建黨，當時由部分種植園主、農民和某些與南方奴隸主有聯絡的資本家組成。曾名共和黨和民主共和黨，1828年改稱現名。1933年至1953年，民主黨人羅斯福和杜魯門先後任總統，民主黨連續執政20年，是該黨最興旺發達時期。從1981年到1989年連任兩屆總統並對美國經濟產生重大影響(甚至有“里根經濟學”之說)的羅納德·里根是共和黨人。1992年上臺擔任美國總統並於1996年競選連任獲得成功的美國總統克林頓是民主黨人。共和黨成立於1854年，當時主要是由反對擴大奴隸制的北方工商業資本家組成。1861年林肯就任總統，共和黨首次執政，至1933年的70多年中，除16年外，均為共和黨執政。

美國共和黨和民主黨是美國的兩大政，沒有黨首。

美國政黨內部組織結構的突出特點是鬆散和權力分散，黨內各級委員會之間不存在上下級的垂直領導關係。黨的全國組織——全國代表大會和全國委員會，不是全黨的領導和決策機構，對地方黨組織沒有領導權和控制力。兩黨全國委員會的主要作用，是在總統和國會選舉時幫助本黨候選人組織競選活動，籌集資金。因此，兩黨的全國委員會主席並不是各自黨內的黨首。

兩黨在國會內有各自的黨團會議，它們與本黨的各級組織機構也無領導與被領導關係。兩黨在國會參議院或眾議院的領袖，都由本黨的參議員和眾議員選舉產生，他們在國會本黨議員中發揮領導作用，負責協調本黨在國會中的政治立場。對於未贏得總統選舉的政黨來說，其在全國範圍內的政治代言人通常是本黨在國會中的領袖人物。