民間傳說中有閻王爺收小孩的說法。古人通常在新生兒百日或者週歲時為其佩戴長命鎖，認為可以鎖住孩童的命，避免病魔疫鬼侵入危害小孩。人們認為小孩一旦戴上了鎖，就能無災無禍，平安長大。

因此，長命鎖常以民間吉語為主體裝飾題材,講究文字的裝飾性,注意文字的圖案化,故有篆書、行書、楷書、隸書等多種字型，其中以行書最多，有的文字還加以變形，講究裝飾性。常見的裝飾吉語有“長命富貴”、“長命百歲”、“福祿壽”、“福壽雙全”、“麒麟送子”、“吉祥如意”、“三多九如”、“三元及第”、“狀元及第”等。祈盼能替孩子消災避禍、永葆平安、健康長大，科舉順利。

百家保鎖”屬首飾鎖類，俗稱“長命富貴鎖”，此鎖乃漢民族生兒育女習俗的標誌，流傳全國各地，江西、安徽尤甚。凡生兒育女，要向四鄰八舍募集一些錢款，然後請工匠們打製一把“長命富貴鎖”戴在孩子頭頸上，或懸掛家中，可以消災禍，保佑孩子長命百歲。