古代的皇后要遵循三從四德

三從四德和宮中的祖訓，和太后皇上的旨意

古代皇后要的是一是品德，二是門第。清代冊封皇后、妃、嬪的冊文中常常見到的是寬仁、孝慈、溫恭、淑慎，“誕育名門”、“祥鍾華閥”，等等。其中，門第有更重要的作用。比如，光緒皇帝的皇后隆裕相貌平平，她能成為皇后

男主外女主內，皇后代替皇帝管理後宮，但是對待其他妃嬪也沒有決定權。皇后是皇帝的正妻，位居中宮、並統率六宮，皇后便是六宮之長。皇后在後宮的地位就如同天子，是眾妃子之主。如《周禮·天宮內宰》曰：“王后帥六宮之人。”

皇后一國之母，母儀天下，女性的最尊貴的身份，最高權威。皇后在禮儀上與皇帝平等，出同車、入同座。在元旦、皇帝以及本人生日要接受百官的朝賀。

皇后擁有自己的官署（如漢朝的皇后三卿），負責管理後宮，理論上皇帝的所有嬪御、後宮的宮女、女官等，都是她的臣屬。

當一名女子為皇后時沒有徽號（除去懿安皇后的情形），只有在皇后升為皇太后、太皇太后時才有徽號，或是她在當嬪妃的時期才會有徽號。