國家的起源大致可以分為幾類。

第一類：文明。共同的文明（語言、文字、生活習俗等）使之在長期的文明進步中形成了地理上的國家概念，古希臘、古中國（夏、商、周）、古印度等文明古國的國家概念均來源於此。

第二類：接壤。這種國家的形成方式是建立在第一類之上的，具有一定的地緣政治屬性。古羅馬以及其分裂後出現的法國、英國、義大利等均是透過這種方式形成。

第三類：殖民。這種國家的形成方式是完完全全透過地緣政治形成的，分散在海外的殖民地由於各種各樣的契機取得獨立地位，巴西、印度、菲律賓等均透過這種形式形成。

第四類：民族。具有共同民族的人口更容易凝聚起來。諸如以色列、巴爾幹諸國（南斯拉夫解體後）和高加索諸國（蘇聯解體後）形成的小國都是其中的典型。

第五類：宗教。原因複雜並且敏感，不便贅述，但這種國家通常在第一類和第四類國家失去凝聚力後出現，容易使原有的大國一分為二或形成自由邦（即地區）。