一是陸地資源衛星，二是海洋資源衛星。資源衛星一般採用太陽同步軌道執行，這能使衛星的軌道面每天順地球自轉的方向轉動1度，與地球繞太陽公轉每天約1度的距離基本相等。這樣既可以使衛星對地球的任何地點都能觀測，又能使衛星在每天的同一時刻飛臨某個地區，實現定時勘測。

資源衛星，是勘測和研究地球自然資源的衛星。它能“看透”地層，發現人們肉眼看不到的地下寶藏、歷史古蹟、地層結構，能普查農作物、森林、海洋、空氣等資源，能預報和鑑別農作物的收成，考察和預報各種嚴重的自然災害。

應用衛星按基本工作特點分類可分為資料中繼衛星、導航定位衛星和遙感衛星；按具體用途可分為通訊衛星、氣象衛星、環境監測衛星、偵察衛星、導航衛星、測地衛星、地球資源衛星以及截擊衛星和多用途衛星等。

用於勘測和研究地球自然資源的衛星。它能“看透”地層，發現人們肉眼看不到的地下寶藏、歷史古蹟、地層結構，能普查農作物、森林、海洋、空氣等資源，預報各種嚴重的自然災害。

資源衛星利用星上裝載的多光譜遙感裝置，獲取地面物體輻射或反射的多種波段電磁波資訊，然後把這些資訊傳送給地面站。

由於每種物體在不同光譜頻段下的反射不一樣，地面站接收到衛星訊號後，便根據所掌握的各類物質的波譜特性，對這些資訊進行處理、判讀，從而得到各類資源的特徵、分佈和狀態等詳細資料，人們就可以免去四處奔波，實地勘測的辛苦了。