西周軍政不分，統治者既管行政，也管軍事。春秋時分上中下三軍，三軍將領稱將上軍、將中軍（又稱元帥）、將下軍，此是武職設定之始，也是文武分職的開始。

中國職官制度出現文武分職的趨向始於東周的春秋時期。

官分文武，王之二術也”，是君主控制臣下的重要手段。因為文武分職，大臣權力分散，可以起到相互制約和監督的作用，有效地防範和制止大臣造成的對君上大權的威脅，同時，也適應了當時政治和軍事分工的需要，使文才武略各盡其能。這樣，既能保證君主有效地控制整個機器，又可使文臣武將發揮自己的特長。

始於春秋晚期。

一直到春秋時期，文官和武將是不分的，是一體的，卿、大夫既管理政事，又受王命率兵出征。到了春秋末期，才開始文武分家的萌芽，開始用“將”或者“將軍”來稱呼武官。到戰國時期，文官和武將就基本很清楚了，比如一說藺相如，那就是文官，一說廉頗，那就是武將。