俄羅斯最早的發祥地在烏克蘭，今天烏克蘭首都基輔附近。

俄羅斯歷史始於東斯拉夫人，亦是後來的俄羅斯人、烏克蘭人和白俄羅斯人。基輔羅斯是東斯拉夫人建立的第一個國家。988年開始，東正教從拜占庭帝國傳入基輔羅斯，由此拉開了拜占庭和斯拉夫文化的融合，並最終形成了佔據未來700年時間的俄羅斯文化。13世紀初，基輔羅斯被蒙古人佔領後，最終分裂成多個國家，這些國家都自稱為是俄羅斯文化和地位的正統繼承人。

13世紀以後，莫斯科逐漸成為原先基輔羅斯文化的中心。16世紀中葉伊凡四世時代，莫斯科大公國改稱沙皇俄國。到18世紀彼得一世時代，已變成為龐大的俄羅斯帝國，橫跨從波蘭到太平洋的廣袤地域。1861年，俄羅斯廢除農奴制度。隨後農民不斷增加，對土地的需求也不斷增長，急劇加大了革命的壓力。從廢除農奴制度到1914年第一次世界大戰爆發，俄國推出了斯托雷平改革、1906年憲法和國家杜馬，極大地改變了其經濟和政治狀況，只是沙皇依然沒有意願放棄獨裁統治。

軍事戰敗和食物短缺引發了1917年俄國革命，此後共產主義布林什維克登上權力的舞臺，建立了蘇維埃社會主義國家聯盟。從1922年至1991年，蘇聯逐漸成長為一個超級大國。但隨著經濟和政治體制的缺點所引發的矛盾越來越尖銳，1991年蘇聯解體。

1991年後，俄羅斯聯邦成立並繼承了蘇聯在國際事務中的地位。然而，俄羅斯已不再是超級大國。直至今日，俄羅斯的政治經濟結構依然帶有沙俄和蘇聯的特點。

俄羅斯人起源於東斯拉夫人的一支，屬歐羅巴人種，分佈於東歐和中歐，主要用語為俄語，多數信仰東正教、少數信仰基督新教，大約有1億左右人口。

俄羅斯人具有歐羅巴人種的基本特徵：淺色皮肢，柔軟的波狀發，男子鬍鬚和體毛髮達，鼻窄且高高隆起，唇薄，直頜，面部輪廓清晰，身材中等或中等以上。但俄羅斯人還有自己的特點：北部俄羅斯人屬歐羅巴人種中的白海-波羅的海型別，身材中等，頭型較長，鼻子高突，鼻樑呈直形或凹形，頭髮和眼珠色淺。南方俄羅斯人屬歐羅巴人種中的中歐型別（或稱阿尓卑斯型別），身材中等或中等以上，頭型寬短，臉寬，鼻高且大，髮色淡黃並呈波狀。