元宵節，又稱上元節，小正月，元夕或燈節，為每年農曆正月十五。是中國的傳統節曰之一。正月是農曆的元月，古人稱夜為宵，正月十五曰是一年中第一個月圓之夜。所以稱正月十五為元宵節。根據道教三元的說法，正月十五曰又稱為上元節，元宵節習俗自古以來就以熱烈喜慶的觀燈習俗為主。

元宵節是中國的傳統節日。

元宵節的形成有一個較長的過程，根源於民間開燈祈福古俗。據一般的資料與民俗傳說，正月十五在西漢已經受到重視，不過正月十五元宵節真正作為全國民俗節日是在漢魏之後。正月十五燃燈習俗的興起也與佛教東傳有關，唐朝時佛教大興，仕官百姓普遍在正月十五這一天"燃燈供佛"，佛家燈火於是遍佈民間，從唐代起，元宵張燈即成為法定之事。

元宵節起源於漢代，據說是漢文帝時為“平呂”而設。公元前180年，大臣周勃、陳平掃除了呂氏家族的勢力，擁立漢文帝劉恆登基。

因為漢文帝登基的這一天正是正月十五，值得紀念，因此劉恆大赦天下，與民同樂。

以後每到這一天的晚上，皇帝都要出宮遊玩，張燈結綵，與民同樂，以示慶賀。因為那時人們把正月還叫“元月”，把夜晚叫“宵”，所以叫“元宵節”。

到後來，司馬遷創立《太初曆》時，把元宵節定為重大的節日。

元宵節早在2000多年前的西漢就有了，元宵賞燈始於東漢明帝時期，明帝提倡佛教，聽說佛教有正月十五日僧人觀佛舍利，點燈敬佛的做法，就令士族庶民都掛燈，往後逐漸形成民間盛大的節日。

在漢文帝時下令將正月十五定為元宵節，這就是元宵節的來歷

關於元宵節的傳說很多，不從文化來看，元宵節的來歷和道家文化緊密相連。正月十五本就是道家文化裡比較重要的一個日子，是各路神仙聚會的大日子。

而從史實方面來看有曾經漢高祖劉邦所立的太子年幼多病，這使得新君登基後，權利落在了呂后和呂氏家族手裡。

等到這新君早早去世了，呂后家族就更狂了，想將劉姓天下變更為呂姓。這劉邦的兒子們當然不願意了，就乾脆聯合起來和呂后對著幹了。

這一干就幹到某年的正月十五了那天了，那天劉家的兒子們才徹底勝利了。

後來漢文帝登基後，開啟了文景之治的篇章，併為了紀念這場艱難的勝利，將正月十五設立為國家節日。這樣的事實。

但要宣告的是，秦朝時人們都已經在過元宵節了。