即墨現今為青島市的一個市轄區，但歷史上有一種說法：先有即墨，後有青島，或者說：“千年即墨，百年青島”。這說明即墨歷史更加厚重悠久。即墨歷史悠久。境內已發現多處大汶口文化和龍山文化遺址，據以確認遠在4000年前，人們就在這一地區過著原始的社會生活。但是即墨作為一個地名，一直未能出現在史料中。直到，有一個叫朱毛的大夫出現在歷史舞臺上。

西周初年，姜尚受封營丘，齊靈公十五年，派晏弱率兵滅萊，疆域擴至膠東半島。

春秋後期，為南控介莒，齊悼公派朱毛大夫駐守在萊國故地新建的王城，得名“朱毛城”。

“即墨”因故城（位於今平度市古硯鎮大朱毛村一帶）地臨墨水河而得名，其名稱最早出現在《戰國策》、《國語》、《史記》等歷史典籍中。

春秋戰國時期就是齊國通商名衢，秦代置縣。漢初成為膠東政治、經濟、文化中心。隋朝建城於現址，已有1400多年建城史。

1898年，德國強租膠州灣，把青島從即墨分割出去，歷史上先有即墨、後有青島，也有“千年即墨、百年青島”之說。

據考古確認在6000年前，先民就在該地區繁衍生息。

商、周時，即墨屬萊夷地。

秦統一中國，即墨始定為縣，屬膠東郡。

西漢時，今即墨市境內除含有古即墨縣的東南部外，尚包括壯武縣、皋虞縣、不其縣等地。