代表人物
傑瑞米·邊沁、約翰·穆勒
從思想源流上，來源於古希臘的快樂主義倫理學傳統。快樂主義最早可以追溯到古希臘亞里斯提卜（Aristippus）所創立的昔勒尼學派。另外，前4世紀的伊比鳩魯、中國古代的墨子及其追隨者的倫理學中也都存在著如何促使最大快樂的思維，他們是古人中的功利主義先驅。近代英國哲學家與倫理學家如坎伯蘭（Richard Cumberland）、法蘭西斯·哈奇森與休姆都有功利主義的傾向。據邊沁指出，他在英國化學家約瑟夫·普利斯特里、法國哲學家愛爾維修（Claude-Adrien Helvetius）、義大利法學家貝卡里亞（Cesare Beccaria） 以及休謨（Hume）等的著作中都發現了功利原則。
功利主義正式成為哲學系統是在18世紀末與19世紀初期，由英國哲學家兼經濟學家邊沁和密爾提出。其基本原則是：一種行為如有助於增進幸福，則為正確的；若導致產生和幸福相反的東西，則為錯誤的。幸福不僅涉及行為的當事人，也涉及受該行為影響的每一個人。
19世紀末期的功利主義代表人物亨利·西奇威克（Henry Sidgwick）認為功利主義來自對“常識”的道德系統的反省。他論證多數的常識道德被要求建立在功利主義基礎上。他也認為功利主義能解決常識學說的模糊和前後矛盾而產生的困難和困惑之處。在20世紀功利主義雖然經過摩爾 （G.E. Moore） 的批判，但英美哲學家與英國自然科學家兼倫理學家圖爾明（Stephen Edelston Toulmin）、牛津大學的諾埃爾·史密斯 （Patrick Nowell-Smith）、厄姆森 （J.O. Urmson）以及澳洲的斯馬特（J. J. C. Smart）等人仍為功利主義辯護。
代表人物
傑瑞米·邊沁、約翰·穆勒
從思想源流上，來源於古希臘的快樂主義倫理學傳統。快樂主義最早可以追溯到古希臘亞里斯提卜（Aristippus）所創立的昔勒尼學派。另外，前4世紀的伊比鳩魯、中國古代的墨子及其追隨者的倫理學中也都存在著如何促使最大快樂的思維，他們是古人中的功利主義先驅。近代英國哲學家與倫理學家如坎伯蘭（Richard Cumberland）、法蘭西斯·哈奇森與休姆都有功利主義的傾向。據邊沁指出，他在英國化學家約瑟夫·普利斯特里、法國哲學家愛爾維修（Claude-Adrien Helvetius）、義大利法學家貝卡里亞（Cesare Beccaria） 以及休謨（Hume）等的著作中都發現了功利原則。
功利主義正式成為哲學系統是在18世紀末與19世紀初期，由英國哲學家兼經濟學家邊沁和密爾提出。其基本原則是：一種行為如有助於增進幸福，則為正確的；若導致產生和幸福相反的東西，則為錯誤的。幸福不僅涉及行為的當事人，也涉及受該行為影響的每一個人。
19世紀末期的功利主義代表人物亨利·西奇威克（Henry Sidgwick）認為功利主義來自對“常識”的道德系統的反省。他論證多數的常識道德被要求建立在功利主義基礎上。他也認為功利主義能解決常識學說的模糊和前後矛盾而產生的困難和困惑之處。在20世紀功利主義雖然經過摩爾 （G.E. Moore） 的批判，但英美哲學家與英國自然科學家兼倫理學家圖爾明（Stephen Edelston Toulmin）、牛津大學的諾埃爾·史密斯 （Patrick Nowell-Smith）、厄姆森 （J.O. Urmson）以及澳洲的斯馬特（J. J. C. Smart）等人仍為功利主義辯護。