鐵路車站城鎮源於古代驛站碼頭

鐵路運輸替代運河漕運，始自清代末期。中國鐵路運輸主幹線，主要是京漢鐵路與隴海鐵路。黃河橫亙東西，大運河縱貫南北，以鄭州滎澤樞紐為戰略中樞，共同組成中國古代交通大動脈。在歷史上，運河航線與鐵路走向，二者行徑基本一致。因此，大運河兩岸眾多的驛站、碼頭，即是當今鐵路車站的城鎮，理應數量也最大。

南北走向高鐵如京廣、京滬建成時間較早，運營成熟，等級高，線路較直，停站少，平均速度高，時間短；東西走向高鐵如滬昆、滬蓉、徐蘭跨越地形區多，地質情況複雜，線路等級低，多為分段建成，中途停站相對多些，平均速度低些，時間長

自然方面：由於中國呈三級階梯狀的地勢，東西跨越的地形複雜，不易修建鐵路。而南北地勢較平坦，容易建鐵路。

社會方面：中國的人口多集中在東部，故南北交流密切。

經濟方面：東南沿海是中國最發達的經濟帶，經濟活動繁榮，工業發展需要。所以鐵路多南北走向沿海分佈。