巴金小說創作風格始終處在緩慢的演變和發展之中，以《滅亡》和《寒夜》作為兩極標誌，巴金的小說創作可分為早期和後期兩個階段。

早期是1929年《滅亡》發表至1941年《還魂草》發表之前，是其創作的情感爆發期，此期創作，數量眾多，內容龐雜，風格多變，主觀色彩濃厚，作品以激情渲洩為主要特色，人物多為理想化和型別化的“英雄”。

後期是1942年年初（發表《還魂草》為標誌）至1949年，是其風格穩定期，此期之創作，數量減少，熱情有所收劍，創作風格由多樣趨向統一，創作激情由浮躁轉向沉靜，在客觀寫實中寄託人生理想，在表現與現實生活渾然一體的藝術境界中追求至善至美。

巴金創作風格的演變有三個標誌：一是家庭概念的涵義的改變（早期是黑暗和專制的象徵物，後期則是強權的對立物）；二是人物形象塑造的變化，由早期的英雄形象轉向後期的凡人瑣事；三是作家創作情緒的變化，由早期的博愛思想到向後期的人道主義思想本色的轉化。

1、前期以青春激情的抒情語言風格著稱，感染性極強，故而巴金前期以《家》為代表的小說受到青年人的熱烈追捧。

後期作品語言則開始由熱轉冷，筆調變得深沉、悲哀和憂鬱，到了《寒夜》則將這種悲劇式的語言藝術提煉到了巔峰狀態。

2、巴金文學思想的核心為：真與善。

巴金處女作的《滅亡》則把他反專制的憎和對人類的愛的這兩面作了非常青春激情的表述，而後的《家》則更為直接的體現了他對限制個人自由的封建的主義的無情的控訴。

後期，《火》三部曲、《第四病室》、《憩園》、《寒夜》，都體現了對40年代中國社會黑暗的揭露與批判。《火》對抗戰的直接描寫，《第四病室》對社會底層黑暗的揭露，《憩園》對不平等社會的反思，《寒夜》對社會黑暗的控訴。

巴金創作於40年代的作品，要比三十年代更成熟。其作品《憩園》、《第四病室》、《寒夜》就藝術水平而言，都超過了《家》這樣的作品。尤其是《寒夜》，在巴金後期創作中具有里程碑的意義，其思想主題的多重意蘊及藝術風格的巨大變異，顯示了巴金小說的巨大美學價值。

如果說早期作品都是單調小說，後期基本上都是復調小說。在作品中，總有多種意蘊和聲音。他仍然承續著前期的抒情性，但是，不象早期那樣浮躁，粗淺，激越。而是含蓄蘊籍，令人迴腸蕩氣。

巴金前期是激情寫作，後期卻是冷靜敘述。《寒夜》最充分地體現了巴金後期小說的冷靜縝密的寫實風格。