一般來講，光是電子在原子裡躍遷時發射出來的，所以實際光源發的光一般都是斷續的。一個波列持續時間一般非常短，對於普通光源來講，t<10的負8次方秒，波列長度=c*t。

一般說的一束光其實是構成光源的大量原子，發射出大量的一段段的光混在一起構成的。由於普通光源1s內發出10的8次方多的波列，所以在屏上比較靠外邊的地方，一段光射完，另一段還沒到，就不會合成出明暗相間的圖象。普通光源的波列長為幾微米，鈉光燈的為幾毫米，鐳射的為釐米到千米

另外，有資料顯示鈉光燈也可到幾釐米。對於光波來說，波列長度由下式決定L=λ^2/ΔλΔλ為譜線寬度

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