郭德綱評書裡說過八賢王是保國王，護國王，上殿不參王，下殿不辭王，左殿王，右殿王，前殿王，後殿王。

“八賢王”在歷史上找不到一個完全與之對應、吻合的人物。他是由宋初宗室的一些軼聞，加上人民群眾的感情傾向，經過劇作家的藝術加工，融合而成的人物。

京劇對八賢王的來歷自有一番解釋，程派名劇《賀后罵殿》便為此證。故事裡的事如此這般：宋太祖趙匡胤死後，趙光義弟即兄之位。匡胤皇后賀氏，讓長子德昭上殿質問，光義大怒，要斬殺侄子，德昭氣憤，撞死金殿。賀後帶著次子德芳上殿責問。光義謝罪，賜賀後尚方寶劍，封入養老宮，加封德芳為八賢王。

在趙光義賜封趙德芳時有幾句唱，很好的解釋了八賢王的權力範圍：孤賜你金鑲白玉鎖，加封你一親王，二良王，三忠王，四晉王，五德王，六敬王，上殿不參王，下殿不辭王，再賜你凹面金鐧，上打昏君，下打讒臣，壓定了滿朝的文武大小官員哪一個不尊，你是個八賢王，代管朕躬。