1876年至1911年，清政府時期總共建成鐵路9100公里。其中，京張鐵路（北京至張家口）是第一條由華人主持修建的鐵路幹線。

2.國民黨政府修建的鐵路

國民黨政府統治期間 1927～1949年的鐵路建設,可分為三個時期：①在抗日戰爭前，國民黨政府以完成粵漢、隴海兩路為重點，並在華東地區修建了浙贛、江南、淮南、蘇嘉等線。東北和山西地方當局分別修建了齊克、洮索和同蒲等線。②在抗日戰爭期間，國民黨政府利用戰前積存的和臨戰地區拆卸下來的材料，憑藉廣大人民群眾同仇敵愾的積極性，著手興建湘黔、湘桂、滇緬、川滇、黔桂各線和展築隴海等線。不過，這些鐵路，有的剛竣工又因戰局拆毀，如湘黔的株洲至藍田段；有的受外方牽制，成效甚微，如滇緬路。③抗日戰爭勝利後，國民黨政府發動全面內戰，在鐵路上只對舊有線路作某些添建。總計這三個時期中國修建的鐵路共6300餘公里。

3.日本軍國主義為了殖民中國而修建的鐵路

日本帝國主義從1931年佔領東北起到1945年 8月投降止，主要為強化其在軍事佔領區內的殖民統治和擴大侵略中國的需要,強行建築鐵路約6700公里,其中有5200公里在東北，1200公里在華北,300公里在海南島。1945年日本投降後，這些鐵路均由中國政府接收。

到1949年時中國鐵路營業里程只有兩萬公里，也就是民國時期鐵路里程只有這麼多，從1911年到1949年間，中國土地上新建了1.3萬公里鐵路，這些鐵路有些是國民政府修建，有些是其它軍閥修建，還有一些是外國勢力修建的鐵路，標準不統一，大都集中在東部地區。