鄭和下西洋（1405年-1433年）是明代永樂、宣德年間，鄭和擔任正使先後七次率領船隊進行的海上遠航活動。

鄭和下西洋恢復了明王朝對南洋諸島的管轄，命名了景弘島、永樂群島等。大明船隊訪問了南亞的占城、爪哇等國家地區，目前已知最遠到達東非、紅海，加深了大明王朝在海外的影響。鄭和下西洋是中國古代規模最大、船隻和海員最多、時間最久的海上航行，也是15世紀末歐洲的地理大發現的航行以前世界歷史上規模最大的一系列海上探險。

鄭和下西洋大多是利用季風——冬季（風自大陸吹向海洋）出行，夏季（風自海洋吹向大陸）返回。但主流風向受航線、海岸線、港口等環境位置影響，在區域性地區亦會出現“頂風逆流”。對此，鄭和船隊巧妙地利用了“風帆”，不僅會用“迎面風”，還會使用“左右側面風”——即改變風帆受風的不同方向，就能將風帆作為航船的“舵”來使用。俗稱叫做“多面風行船”。特別是宣德七年（1433）三月，鄭和突然病逝，船隊自古裡返回，即逆風行船。因此，鄭和下西洋是順風逆風混合使用。