皇陵都有地上建築和地下建築，是一個設施齊備，規模龐大的陵園，遺體都安放在地下的地宮中，明清皇陵由於年代較近，又有守衛和日常維護（清朝不僅守衛本朝的皇陵，明朝的皇陵也有守衛），所以保留有較完整的地上建築，其他朝代的皇陵由於年代較遠，加上自然的和人為的破壞，許多皇陵地上建築已無存，僅留高大的封土堆，比如秦始皇陵。

明清時代（公元1368～1911年）是陵寢建設史上的一個輝煌時期。

明朝的開國皇帝朱元璋對陵寢制度作了重大改革。他將地上的封土堆由以前的覆鬥式方形改為圓形或長圓形，又取消寢宮，並擴大了祭殿建築。清代沿襲明代制度，更加註重陵園與周圍山川形勝的結合，注重按所葬人輩分排列順序，還形成了帝后妃陵寢的配套序列，在祭祀制度上也更加完善、合理。

清朝是12帝但慈禧雖然沒有稱帝，但她實際上掌握權力40餘年慈禧的陵墓也是皇帝規格的話說東京陵遼寧省遼陽市東京陵被稱為清代十三陵之一，與清代其它十二座帝陵齊名。