《竇娥冤》情節緊湊，矛盾衝突不斷尖銳化，而又環環相扣。

全劇以竇娥的悲劇命運為中心來組織戲劇矛盾，寫了形形色色的矛盾衝突，但作者把構思佈局的重點放在兩條主線上：一條是竇娥與以張驢兒為代表的社會惡勢力的衝突；另一條是竇娥與以桃杌為代表的封建官府的衝突，其中又以後者為主，其它的矛盾衝突都服從於主線的安排。這樣就使得情節集中，結構謹嚴。

《竇娥冤》由三個部分組成，第一部分寫竇娥譴責天地鬼神，第二部分寫竇娥與婆婆訣別，第三部分寫竇娥臨刑發下三大奇願，三個部分貫串了一個“冤”字，由冤生怨——由冤生悲——由冤生誓。前兩個部分顯示了竇娥性格中堅貞剛烈和善良敦厚的不同側面，第三個部分進一步表現了竇娥對含冤而死的不甘心，不瞑目，從而更集中更充分地展示了她的反抗精神。三個部分層相遞進，逐步揭示了人物的性格特徵，突出了竇娥的叛逆精神。

作者的匠心獨具，劇情發展既層次分明，給人以移步換形的緊湊感，又高潮迭出，給人以變幻莫測的緊張感，這就使整個劇情顯得跌宕起伏，搖曳多姿。就比如在第三折裡面有張有弛，疏密相間，富有鮮明的藝術節奏。“婆媳訣別”是這折戲中的第二個部分，大幕拉開時劊子手搖旗提刀，監斬官厲聲吆喝，再配上緩慢、沉重的鑼鼓聲，舞臺上籠罩著陰森緊張的氣氛，而披枷帶鎖的竇娥的登場以及呼天振地的傾訴悲憤又加劇了悲劇的氛圍。頃刻之間，竇娥就要作刀下之鬼，觀眾的心絃繃得緊緊的。然而此時作者卻宕開一筆，沒有立即寫刑場處決，卻描繪了婆媳訣別這催人淚下的場面。

如果說我們從前一場景中看到的是竇娥高亢激昂的鬥爭精神，那麼這一場景中聽到的便是竇娥哀怨低迴的身世之嘆，不僅人物的內心世界展露無遺，劇情的發展至此也是明顯地一頓，形成了一張一弛的戲劇波瀾；然而這“弛”是為一個“張”蓄勢，是為了把情節遞送到一個更高的浪峰——竇娥臨刑前發下的三大奇願，也就是全劇的高潮，讓人物性格和主題得到集中體現。因此說作者在本折戲中別具匠心地設計了這樣一個場景，使劇情波瀾起伏，跌宕多致，具有良好的藝術效果。

隨著情節的發展，竇娥的感情更加激越奔放，竇娥的反抗精神達到高潮，這一切是由竇娥臨刑前發出的誓願表現出來的。我們從監斬官的反應一次比一次強烈可以看出竇娥的三願一願比一願深刻，一願比一願強烈。她發下的三願是“血濺白練”、“六月飛雪”、“三年亢旱”。，她發第一樁誓願是希望刑場圍觀的人們能立刻了解她的冤屈，竇娥的第二樁誓願是希望自己的冤屈將像古代的鄒衍那樣得到上天的反應。她的第三個誓願不僅是希望個人的冤屈得到伸張，而是希望上天能夠懲治邪惡，她的鬥爭鋒芒已指向了貪贓枉法、草管人命的昏官汙吏。三樁誓願，層層深入地表現了對自己無辜蒙冤的強烈憤怒和堅決反抗。這是戲劇的高潮，是矛盾衝突最明顯的時候，也是竇娥反抗性格的最高點，從這裡更加塑造了竇娥的形象。

1、娥冤的故事講述了弱小寡婦竇娥，在無賴陷害、昏官毒打下，屈打成招，成為殺人兇手，被判斬首示眾，最後感天動地的故事。竇娥冤是元代戲曲家關漢卿創作的雜劇，反映了廣大人民伸張正義、懲治邪惡的願望。

2、竇天章因為欠蔡婆婆高利貸，無錢歸還，將小女竇娥給蔡家當童養媳。蔡婆婆給竇天章盤纏赴京趕考。竇娥與丈夫生活不久後，丈夫暴病去世，竇娥與婆婆二人守寡在家。一日，蔡婆婆向賽盧醫討債時，險被無錢歸還的賽盧醫殺害，巧被路過的張驢兒與其父撞破此事。

3、張驢兒藉口救命之恩，在蔡婆婆家住，貪圖竇娥美貌，要求與其父一同入贅蔡家。竇娥守節不肯，張驢兒就下毒計，從賽盧醫處買得砒霜，下到竇娥為蔡婆婆做的羊肚湯中，欲要毒死婆婆，脅迫竇娥改嫁。

4、正巧蔡婆婆作嘔，吃不下，反毒死了自己的父親。張驢兒要挾不成，誣告竇娥。貪官欲屈打成招，竇娥不招。而後要挾要打蔡婆婆，竇娥只好招認。

5、處死前，竇娥許下三樁誓願——血濺白綾，六月飄雪，大旱三年以證明其冤屈，皆應驗。竇天章科舉得中，三年後任廉訪使至楚州，見竇娥鬼魂出現，於是重審此案，為竇娥申冤。

蔡婆婆到竇秀才家去收賬，可竇秀才一窮二白，實在沒錢還賬，只好將女兒端雲抵給蔡婆婆做媳婦兒。之後便進京應舉去了。

怎料孩兒成親三年後便因病離世了，留下蔡婆婆與竇娥倆人。

第一折

這日蔡婆婆前去賽盧醫家要賬，可賽盧醫沒錢還她，就騙她說去莊上取錢，途經無人之地將蔡婆婆綁了打算勒死她。張驢兒和孛老突然出現救了蔡婆婆。孛老看上了她，向蔡婆婆打聽家中人口，得知蔡婆婆孩兒早死，剩與兒媳婦倆人。張驢兒以性命要挾讓蔡婆婆將竇娥許配給他。之後，倆人跟著蔡婆婆回了家中。

第二折

竇娥不願嫁給張驢兒，張驢兒從盧塞醫那討了副毒藥要害死蔡婆婆，不料自個兒爹孛老誤食給毒死了。

張驢兒將竇娥告到官府，歪曲事實，誣告竇娥，硬生生將竇娥冤枉成害死他爹的罪人，竇娥受完刑後也沒有屈服。張驢兒便慫恿官府老爺給蔡婆婆上刑，不料官府老爺是個昏官，聽從了張驢兒。竇娥見不得婆婆受苦，便違心說自己毒死了孛老。最後官府老爺下令將竇娥處斬。

第三折

竇娥刑場自訴冤情，臨終前發下“血染白綾、天降大雪、大旱三年”的誓願。竇娥死後，血染白綾，天飛寒雪。

第四折

竇秀才科場中第榮任高官，回到楚州聽聞此事，得知女兒冤案。深夜竇娥魂兒拜訪爹爹，自訴清白。最後，竇天章為女兒平反了冤案。