據估計，南宋在人口峰值階段，全華人口達到8500萬。若以紹興卅二年(1162年)與崇寧元年比較，兩浙路戶口增加26萬戶、江南西路增加42萬戶、福建路增加33萬戶、潼川府路增加24萬戶，夔州府路增加14萬戶。宋朝的城市人口大量增加，10萬戶以上的城市有50個，其中杭州人口過120萬，開封人口過100萬，是當時世界上最大的兩個城市。

南宋人口最多是在宋寧宗時期。宋金之際因戰亂人口大量銳減，靖康之亂前的宣和六年（1124年）南方約有1360萬戶，到宋高宗紹興五年（1135年）南宋境內約有1086萬戶、5650萬人，自平定民亂和紹興和議後南方人口逐步恢復，至紹興三十二年（1162年）南宋約有1240萬戶、6450萬人；南宋中後期因“人稠地狹”人口增長緩慢 ，至宋寧宗嘉定十六年（1223年）達到戶口峰值，官方統計有12670801戶、28320085口 ，學者考慮到隱戶問題認為該年應有1550萬戶、8060萬人。