選秀分為大選和小選。大選每三年一次，選的是妃，成功者就會授予貴人。因此，後宮中上半層次依次是：皇后、皇貴妃、貴妃、妃、嬪、貴人六個等級。

小選則是每年一次，是選宮女或者女官，其實就是後備。那天偶遇皇帝被看上了，則可封為常在或者答應。所以後宮弱雞一點的是：常在、答應、宮女三個層次。

以富察皇后為典型，大選偏向個人的出身和品行（當然容貌還是要有的），所以乾隆的妃嬪大部分出身名門，小選則偏向容貌。

乾隆還怕有漏網的，定了個規矩：八旗女子沒有參加過選秀的不能結婚（皇帝本色）

選秀年份：康熙4年，康熙7年，康熙10年，康熙22年，康熙25年，康熙31年、康熙34年，康熙37年，康熙40年，康熙43年，康熙46年，康熙49年，康熙52年，康熙55年。

皇上的，父母，爺爺奶奶，以及皇上的正牌老婆皇后

太后可以跟皇帝一起選妃。在《甄嬛傳》第一集的時候雍正皇帝剛剛登基，因為後宮嬪妃不多，太后說要為皇室的子嗣考慮，叫皇帝選秀。那個時候坐在雍正旁邊的就是太后。

還有《如懿傳》四阿哥弘曆選福晉的時候，就是身為熹貴妃的甄嬛陪同再一起。