中國五千年曆史，是始於夏代的始年為公元前2070年，至今為五千年。

其中夏代的始年為公元前2070年，商代的始年為公元前1600年，盤庚遷殷為公元前1300年，周代始年為公元前1046年。專家們對中華文明起源和早期發展的過程進行了梗概式描述。

距今5800年前後，黃河、長江中下游以及西遼河等區域出現了文明起源跡象；距今5300年以來，中華大地各地區陸續進入了文明階段；距今3800年前後，中原地區形成了更為成熟的文明形態，並向四方輻射文化影響力，成為中華文明總程序的核心與引領者。

一、中國五千年曆史是由“夏商周斷代工程”與“中華文明起源與早期發展綜合研究”(簡稱“中華文明探源工程”)，共同證源的。

1、夏商周斷代工程是中國的一項文化工程，是一個以自然科學與人文社會科學相結合的方法來研究中國歷史上夏、商、週三個歷史時期的年代學的科學研究專案，是一個多學科交叉聯合攻關的系統工程。

1996年啟動，是國家“九五”科技攻關重點專案。該工程將自然科學、社會科學和人文科學的研究手段和研究成果相結合，設定9個課題44個專題，組織來自歷史學、考古學、文獻學、古文字學、歷史地理學、天文學和測年技術學等領域的170名科學家進行聯合攻關，旨在研究和排定中國夏商周時期的確切年代，為研究中國五千年文明史創造條件。

夏商周斷代工程是一個以自然科學與人文社會科學相結合的方法來研究中國歷史上夏、商、週三個歷史時期的年代學的科學研究專案，是一個多學科交叉聯合攻關的系統工程。該工程是中華人民共和國“九五計劃”中的一項國家重點科技攻關專案。該工程正式啟動於1996年5月16日，2000年9月15日結題。

2、中華文明起源與早期發展綜合研究”(簡稱“中華文明探源工程”)是繼國家“九五”重點科技攻關專案——“夏商周斷代工程”之後，又一項由國家支援的多學科結合、研究中國歷史與古代文化的重大科研專案。

該專案首先進行了為期三年(2001—2003年)的預研究。在預研究的基礎上，2004年夏季，國家“十五”重點科技攻關專案“中華文明探源工程”正式啟動。

該專案釋出最新成果：在距今5000年前，中國已進入文明階段，出現了國家，進入“古國時代”。

中華五千年這個概念最早既非科學研究的結果也不是華人自己提出，而是耶穌會士在17世紀首先提出來的，尤其是衛匡國，他編撰的中華史從伏羲開始，將伏羲時代的起始年定為公元前 2952年，這一看法基本為稍後耶穌會士撰寫中國史採納，從而奠定中華大約有5千年歷史的框架。

衛匡國（1614-1661）系義大利來華傳教士，他對中西交流的主要貢獻之一就是在歐洲出版了《中國上古史》，這也是歐洲漢學史上第一次詳細介紹中國的上古史。

該書從盤古開天地寫到西漢哀帝元壽二年（公元元年），共十卷，其中第一卷敘述中國遠古的神話傳說，歷數伏羲、神農、黃帝、少昊、顓頊、嚳、堯、舜8代帝王的歷史。這本書於1658年和1659年還分別在慕尼黑和阿姆斯特丹出過拉丁文版。直到今天，新中國出版的經典少兒讀物《上下五千年》也是從盤古開天闢地說起。