《短歌行》整體情感基調是慷慨悲壯。

詩人為關羽的逝世而憂愁

曹操這首《短歌行》是追懷關羽的作品。此歌以F調小雅演唱，在官渡之戰中，關羽投奔劉備，曹操因失去關羽而做的傷感追懷之歌，每四句是一個描述物件，不斷的在曹操自己與關羽、劉備之間轉換。

第一個四句是描述曹操因失去關羽而喝悶酒，因為與關羽在一起的好日子太少了，猶如早晨的露水那麼短暫，失去關羽以後的日子，更多的是痛苦的懷念。

第二個四句一開始就描述關羽是一個慨當以慷的人，這樣慷慨的關羽一旦離開讓曹操憂思難忘，用什麼來解除自己的憂傷呢，只有喝杜康酒了。

第三個四句一開始引用了鄭莊公的《子衿》歌，曹操說青青子衿的關羽心裡想什麼都在我悠悠的心理，是因為你的君主劉備的原故，你一直與我保持沉吟的不熱情態度，我對你的任何熱情與厚遇你都不為所動。

第四個四句一開始引用了叔段的《鹿鳴》歌，來表達自己多麼希望與關羽也這樣的交往聚會。

第五個四句一開始就指出明明如月的劉備何時可以綴落，這樣才不會吸引關羽去投奔劉備，猶如兩個情敵之間的怨恨，但曹操的何時可綴是無奈之言，因為曹操也沒有辦法主宰劉備的生死，所以劉備不綴落，曹操的憂愁就從中產生了，因為不可以斷絕劉備對關羽的吸引。

詩人是憂人生憂賢才，求賢若渴和建功立業。憂人生的實質是重人生，憂賢才的實質是重賢才，他的憂有一股慷慨之氣。