指社會上的一些集團、群體，由於工作上、活動上或其他目的上的共同性，在相互之間交往交流時，會創造、使用一些不同於其他社會群體的詞彙、用語或符號

9-16頁，北大出版的那版。

《鄉土中國》是費孝通著述的一部研究中國基層傳統社會——農村的作品。在《鄉土中國》中，作者用通俗，簡潔的語言對中國的基層社會的主要特徵進行了理論上的概述和分析，較為全面的展現了中國基層社會的面貌。

這裡講的鄉土中國，並不是具體的中國社會的素描，而是包含在具體的中國基層傳統社會里的一種特具的體系，支配著社會生活的各個方面。它並不排斥其他體系同樣影響著中國的社會，那些影響同樣可以在中國的基層社會里發生作用。搞清楚我所謂鄉土社會這個概念，就可以幫助我們去理解具體的中國社會。概念在這個意義上，是我們認識事物的工具。

費孝通認為中國社會從基層上看是鄉土性的。以土地為本的鄉土社會人口流動率極低，從而導致村落之間的孤立和隔膜，“鄉土社會在地方性的限制下成了生於斯，死於斯的社會”。人們在熟悉的環境中長大，代代相傳的社會習俗指導著他們的行為。

在這種社會里語言足夠傳遞世代的經驗，“全部文化可以在親子之間傳授無缺”。據此，費孝通指出文字下鄉的困難在於鄉土社會的人們沒有用字幫助他們社會生活的需要，提出治愚的根本在於中國社會鄉土性的基層發生變化。