西方星座起源於四大文明古國之一的古巴比倫。據說，所謂的黃道12星座等總共有20個以上的星座名稱，在約5000年以前美索不達米亞就已誕生。此後，古代巴比倫人繼續將天空分為許多區域，提出新的星座。

在公元前1000年前後已提出30個星座。古希臘天文學家對巴比倫的星座進行了補充和發展，編制出了古希臘星座表。公元2世紀，古希臘天文學家托勒密綜合了當時的天文成就，編制了48個星座。並用假象的線條將星座內的主要亮星連起來，把它們想象成動物或人物的形象，結合神話故事給它們起出適當的名字，這就是星座名稱的由來。

星座這個東西是從國外傳進來的，十二星座是由於西方傳播到中國的，屬於西方文化，採用的是陽曆(世界上公認的公曆)來計算的。如果是按陰曆就是中國的“十二星次”了。而中國的本土文化“十二生肖”則是按農曆來算的，也是所謂的陰曆。中國古代的日曆表都是按陰曆來說的。

星座是從國外傳到中國的，其實在中國古代也有一個星座說法叫十二星次，是用來度量星、月、日的位置和執行，把黃道帶劃分十二個部分，所以叫“十二星次”，而十二星座本來是用來占卜用的，每個星座上的代名詞都代表宇宙的某個方位。後來人們習慣把十二星座，代表人的十二種性格。