此話出自《晉書》，馬指皇帝所在的司馬家族。

司馬睿從東渡到登基，主要依賴了北方大族王導、王敦兄弟的大力支援。 王導位高權重，聯合南北士族，運籌帷幄，縱橫捭闔，政令己出。王敦則總掌兵權，專任征伐，後來又坐鎮荊州，控制建康。王氏兄弟權傾內外，司馬睿不過是徒有虛名而已。登基大典那天，皇帝司馬睿突然拉住大臣王導同升御床，一同接受群臣的朝賀，表示願與王氏共有天下的意向。但天無二日，王導嚇了一跳，連忙推辭說：“太陽豈能與萬物同輝，君臣名分是有區別的”，晉元帝才沒有勉強他。但司馬睿對王導始終十分尊敬，稱王導為“仲父”。 “王與馬，共天下”的典故有著實際的歷史含意，反映了東晉門閥政治的特殊背景。 王敦、王導是王羲之的從伯。

啟蒙老師：衛夫人衛夫人，名鑠，字茂猗(公元272-349年)，河東安邑(今山西夏縣北)人，汝陰太守李矩之妻，東晉著名女書法家。族祖衛瓘，官至西晉司空，錄尚書事，與索靖（西晉將領、著名書法家）俱善草書，人稱"一臺二妙"。衛氏家族世代工書，衛鑠師承鍾繇，妙傳其法，以為楷書定筆畫順序而聞名。王羲之少時曾從其學書，衛夫人是"書聖"王羲之的啟蒙老師。幼學之師：王廙（yì）王廙是東晉丞相王導的從弟、晉元帝的姨弟、王羲之的叔父，並與王導一起倡導晉室南渡。王廙工於書畫，擅長音樂、射御、博弈、雜伎，其書畫被稱為"江左第一"。王廙曾為晉明帝的圖畫老師，他初仕晉惠帝為太傅掾，轉任參軍。建武初，擢升為輔國將軍，封武陵縣侯，歷任尚書郎、散騎常侍、左衛將軍等職。晉元帝永昌元年（322年），王敦以王廙為平南將軍、荊州刺史，世有"王平南"之稱。同年十月卒，享年四十七歲，諡號康。

王導和王羲之的關係是堂叔侄關係。王導（276年－339年9月7日），字茂弘，小字赤龍、阿龍。琅玡郡臨沂縣（今山東省臨沂市）人。是東晉時期政治家、書法家，歷仕晉元帝、明帝和成帝三朝，是東晉政權的奠基人之一。東晉開國元勳，政治家、書法家，鎮軍司馬王裁的兒子。

王導和王羲之是叔侄關係。

王羲之，字逸少，琅琊臨沂人，東晉時期著名書法家，被譽為“書聖”，與其子王獻之合稱“二王”。 王羲之曾任秘書郞、寧遠將軍、江州刺史等職位。其書法兼善隸、草、楷、行各體，精研體勢，廣採眾長，擺脫了漢魏筆風，自成一家，影響深遠，代表作《蘭亭集序》被譽為“天下第一行書”。