因為牛肉纖維相對較粗，被橫切之後參差不齊，形成了光學上稱之為“光柵”的一種結構，從而使牛肉在光的照射下，產生了彩色的反光。這種現象可統稱為“牛肉切面彩虹反光”現象，在熟的牛腱子肉橫切面上出現的機率較大。

牛肉（拼音：niúròu），指從牛身上獲得的肉，為常見的肉品之一，來源可以是奶牛、公牛、小母牛，牛的肌肉部分可以切成牛排、牛肉塊或牛仔骨，也可以與其他的肉混合做成香腸或血腸，其他部位可食用的還有牛尾、牛肝、牛舌、牛百葉、牛胰腺、牛胸腺、牛心、牛腦、牛腎、牛鞭，牛腸也可以吃，不過常用來做香腸衣，牛骨可用做飼料。

牛肉屬於紅肉，肉內含有肌紅蛋白，肌紅蛋白為紅色，所以煮出來就是紅色的。紅肉的顏色來自於哺乳動物肉中含有的肌紅蛋白。肌紅蛋白是一種蛋白質，能夠將氧傳送至動物的肌肉中去。

牛肉煮熟後發紅有兩種情況，一是牛肉本身屬於紅肉，肉質中含有肌紅蛋白，肌紅蛋白就是紅色的，所以牛肉煮熟之後就呈現紅色，可以食用。

二是牛肉中加入了亞硝酸鹽，它可以保持食物的風味和顏色，過量食用此類牛肉可能引起中毒。