郭守敬（1231—1316年），元朝天文學家、 數學家、水利專家和儀器製造專家。字若思， 順德邢臺人。至元二十八至三十年，他提出並 完成了自大都到通州的運河（即白浮渠和通惠 河）工程。主持運河工程期間，製成一些精良 的計時器。

郭守敬運用他改進、創造的天文儀器，進行了許多精密的天文觀測，從而使《授時歷》的編制有了可靠的觀測基礎。

他所從事和領導的觀測專案甚多，如冬至時刻、二十八宿距度和星表、四海測驗、黃赤交角以及一些曆元時刻的測定，其中大部分資料都是中國古代曆法史上最精確的，或近於最佳的。其中較為知名的即為四海測驗。

至元十六年（1279年），郭守敬向元世祖忽必烈提議：如今元朝疆域比之前大了很多，不同地區日出日落晝夜長短時間不同、各地的時刻也不同，舊的歷法已經不適用了，因此需要進行全國範圍的天文觀測以編制新的歷法。忽必烈接受了郭守敬的建議，派監候官十四人分道而出，分別在二十七個地方進行天文觀測，後世稱之為“四海測驗”。

郭守敬從上都（今多倫）、大都（今北京）開始歷經河南轉抵南海跋涉數千裡，親自參加了這一路的測驗。在其中的6個地點，特別測定了夏至日的表影長度和晝、夜的時間長度；測出的北極出地高度平均誤差只有0.35；新測二十八宿距度，平均誤差還不到5'；測定了黃赤交角新值，誤差僅1'多；取回歸年長度為365.2425日，與現今通行的公曆值完全一致。這些觀測的結果，都為編制全國適用的歷法提供了科學的資料。