相傳秦始皇建長城時，勞役繁重，青年男女範喜梁、孟姜女新婚三天，新郎就被迫出發修築長城，不久因飢寒勞累而死，屍骨被埋在長城牆下。

孟姜女身背寒衣，歷盡艱辛，萬里尋夫來到長城邊，得到的卻是丈夫死亡的噩耗。她痛哭城下，七天七夜不止，這段長城就此坍塌，露出範喜良屍骸，孟姜女安葬範喜良後於絕望之中投海而亡。後來稱作一段愛情佳話。

中國歷史上第一位皇帝秦始皇，為防禦外敵的入侵，下令在北方大規模修築長城，強徵無數民夫前去服苦役。新郎範杞梁被徵之後，因飢寒勞累而死，屍骨被埋進長城牆內。他的妻子孟姜女揹著做好的棉衣千里迢迢來尋找丈夫。當她得知丈夫已不在人世，便坐在城牆邊大哭了三天三夜，八百里長城竟在哭聲中傾刻倒塌，露出了丈夫的屍骸。孟姜女重新埋葬了丈夫。

最後，秦始皇親自出面。孟姜女一見秦始皇，恨不得一頭撞死在這個無道的暴君面。但她轉念一想，丈夫的怨仇未報，黎民的怨仇沒伸，怎能白白地死去呢！她強忍著憤怒聽秦始皇胡言亂語。秦始皇見她不吭聲，以為她是願意了，就更加眉飛色舞地說上勁了：“你開口吧！只要依從了我，你要什麼我給你什麼，金山銀山都行！”

　　孟姜女說：“金山銀山我不要，要我依從，只要你答應三件事！”

　　秦始皇說：“慢說三件，就是三十件也依你。你說，這頭一件！”

　　孟姜女說：“頭一件，得給我丈夫立碑、修墳，用檀木棺槨裝。”

　　秦始皇一聽說：“好說，好說，應你這一件。快說第二件！”

　　“這第二件，要你給我丈夫披麻戴孝，打幡抱罐，跟在靈車後面，率領著文武百官哭著送葬。” 、

秦始皇一聽，這怎麼能行！我堂堂一個皇帝，豈能給一個小民送葬呀！“這件不行，你說第三件吧！”

　　盂姜女說：“第二件不行，就沒有第三件！”

　　秦始皇一看這架式，不答應吧，眼看著到嘴的肥肉摸不著吃；答應吧，豈不讓天下的人恥笑。又一想：管它恥笑不恥笑，再說誰敢恥笑我，就宰了他。想到這兒他說：“好！我答應你第二件。快說第三件吧！”

　　孟姜女說：“第三件，我要逛三天大海。”

　　秦始皇說：“這個容易！好，這三件都依你！”

　　秦始皇立刻派人給範喜良立碑、修墳，採購棺槨，準備孝服和招魄的白幡。出殯那天，範喜良的靈車在前，秦始皇緊跟在後，披著麻，戴著孝，真當了孝子了。趕到發喪完了，孟姜女跟秦始皇說：“咱們遊海去吧，游完好成親。”秦始皇可真樂壞了。正美得不知如何是好，忽聽“撲通”一聲，孟姜女縱身跳海了！

秦始皇一見急了：“決，快，趕快給我下海打撈。”

後來，人們在傳說她投海處的山海關附近建起了姜女廟，海中的兩塊礁石也被後人形象地稱為姜女墳，她的名字世世代代被流傳了下來。

對這個傳說故事的來歷，中國學術界有著長期的研究，並不斷有新的研究成果問世。綜合這些研究的成果，可以得出這樣一個結論：:孟姜女以及哭長城的故事純屬民間傳說，絕無其人其事。但是有一點可以確定，這個故事的產生並非偶然。喜良後於絕望之中投海而亡。

孟姜女哭倒長城的故事，在中國廣為流傳，可為是家喻戶曉。孟姜女傳說被正式列入第四批國家級非物質文化遺產名錄。