在中華五千年的文明史中，我們談歷史的起源，總是提及三皇五帝時代，而《二十四史》以五帝本紀作為開端，未曾提及三皇，那麼三皇是否存在於真實的歷史中呢？

首先，我們要知道三皇五帝，並不是真正的帝王，而是在太古時期為人類做出卓越貢獻的部落首領或部落聯盟首領，後人尊他們為“皇”或“帝”。在遠古時期，人們敬之為神靈，以各種美麗的神話傳說來記載與宣揚他們的偉大功績。

三皇尚在五帝之前，公認為中華民族的人文始祖。然“三皇”之名不見於經，組成亦有不同的說法。在《史記.秦始皇本紀》中三皇的記載為：天皇、帝皇、泰皇（亦稱人皇），而《尚書大傳》中三皇為燧人、伏羲、神農。流傳最廣的說法為：伏羲、神農、少典。因我們主要對《二十四史》進行演繹，不過多探究三皇，直接從五帝說起。

五帝之首為黃帝，相傳是有熊氏首領少典之子，姓姬名軒轅，生來便神奇靈異，幾個月就會說話，十分聰明。在彼時，中國大地上生活著許多部落，主要的勢力是神農氏，即炎帝。然萬物有盛便有衰，在軒轅當有熊氏首領時期，炎帝神農氏的勢力日漸衰微，各部落之間相互侵擾，殘害百姓，而神農氏對此已經無能為力。於是，軒轅便操練士兵，修德振兵，四方征討，因其極善武力與打仗，使得各個部落都臣服於他，從而正式崛起。

因為從三皇五帝開始才有了社會制度和統治機構，不是有那句話嘛叫三皇治世五帝定倫，在三皇五帝之前的人還完全處於沒有社會制度和統治機構的散野狀態沒有制度沒有領導沒有人帶動群體，所以說三皇五帝之前的中國歷史是沒有任何記載的。

三皇五帝，是中國在夏朝以前出現在傳說中的“帝王”。現在看來，他們都是部落首領，由於實力強大而成為部落聯盟的領導者。

基本上，無論是按照神話傳說，還是史書的記載，都認為三皇所處的年代早於五帝的年代。但是不同史家對“三皇五帝”都有不同的定義。三皇有五說，五帝也有五說。

中國曆經三皇五帝、 夏朝、 商朝、 周朝、 春秋、戰國、秦朝、漢朝、三國、魏、晉、南北朝、 隋唐、宋朝、元朝、明朝、清朝、民國時代三皇五帝，是中國在夏朝以前出現在傳說中的“帝王”。現在看來，他們都是部落首領，由於實力強大而成為部落聯盟的領導者。不同史家對“三皇五帝”都有不同的定義。