李白是根本不想透過科舉考試走上仕途。李白年輕時就有遠大的政治抱負，他不想參加也沒有參加科舉考試。他覺得透過科舉考試來實現政治理想這條道路很曲折，很緩慢。他想像諸葛亮那樣被皇帝看中，馬上進入權力中心。於是先是隱居，再經人推薦，而受到皇帝的賞識。可是皇帝並沒有在政治上重用他，僅做了一個翰林待詔，實際上就是皇帝的文學侍從。後來加上權貴對他的排擠，於是他被“賜金放還”。杜甫是想參加科舉但生不逢時。杜甫參加科舉考試那一年，主考官卻是當朝奸臣李林甫，李林甫向唐玄宗報告說“野無遺賢”，此時的唐玄宗已沒有年輕時的宏大理想，更沒有年輕時為恢復李家王朝氣勢的遠大抱負，他完全迷戀於楊貴妃的美色，不理朝政，朝廷大事完全被李林甫，完全聽信於李林甫，於是那一年的科舉考試等於沒有舉行，沒有一個人被錄取。

唐代，共有狀元139人；五代十國的後梁、後唐、後晉、後漢、後周沿唐制，有狀元11人；宋代有狀元118人，元代的蒙、漢狀元共32人；明朝有狀元90人；清代至光緒三十一年（1905年）廢科舉制時，其間有狀元114人，總計由唐初到清末，共有狀元504人。

連中三元（即解元、會元、狀元）的有；唐朝張又新、準元翰； 宋朝的孫何、王曾、宋庠、楊置、王若叟、馮京； 金朝的孟宋獻； 元朝的王崇哲； 明朝的商輅；和黃觀 清朝的錢檠和陳繼昌