冀中地道戰發生在抗日戰爭時期。

1941年秋，冀中平原的抗日鬥爭進入困難階段，日偽軍“掃蕩”日益殘酷。冀中人民抗日武裝為了儲存自己的力量，長期堅持平原游擊戰爭，開始挖掘和利用地道對日偽軍進行鬥爭。民兵把單口隱蔽洞改造成能進能出的雙口隱蔽地道，但仍不能有效地進行戰鬥，多數地道又遭到破壞。

1942年，夏季反“掃蕩”開始後，中共冀中區委和冀中軍區號召冀中人民普遍開展挖地道的活動，地道的構造不斷改進和完善，初步形成戶戶相通、村村相連，既能隱蔽、轉移，又便於依託作戰的地道網路，成為長期堅持冀中平原抗日鬥爭的堅強地下堡壘。

1939年初，日軍侵佔了冀中河北省保定市蠡縣後，經常包圍村鎮，製造了一次又一次血案。慘痛的教訓，逼得蠡縣的抗日軍民不得不想個好辦法，以躲避敵人的突然襲擊。

受野外挖洞藏身的啟發，當時河北省保定市蠡縣的縣委書記王夫指示，選基礎好的村，在偏僻院落挖多條秘密地道，且院院相通、家家相連、敵人來時便於躲避。

後來，經過縣委決策，在河北省保定市蠡縣的各抗日村鎮發展起了網路地道，即各家相通、各街相通、各洞相通、各村相通。有的村還發明瞭連環洞，即洞下有洞、洞中有洞、有真洞、有假洞，令人眼花繚亂。在戰鬥中，這種被改進的地道很快發揮了它的威力。