丙二酸酯是一種重要的有機化工中間體,由於分子中活潑亞甲基容易被其他基團取代,故可以進行烷基化、羥烷基化和醯胺化等多種取代反應。

丙二酸受熱即失去二氧化碳生成乙酸，利用這一性質使取代的丙二酸脫羧，即可合成各種羧酸。丙二酸分子中的亞甲基因受兩個羧基的活化，可發生多種型別的反應。工業上常用水解氰乙酸或丙二酸二乙酯的方法制丙二酸。由於丙二酸本身不很穩定，它在有機合成中的應用是透過丙二酸二乙酯進行的。

丙二酸二乙酯結構式為：

COOCH2CH3|CH2|COOCH2CH3

丙二酸的兩個羧基中的羥基全被乙氧基取代而生成的化合物，分子式CH2(COOC2H5)2。 丙二酸二乙酯為無色芳香液體；熔點-50℃，沸點199.3℃；相對密度為1.0551(20/4℃)；不溶於水，易溶於醇、醚和其他有機溶劑中。