沉井法又稱沉箱鑿井法，是在土層開挖前,在井筒設計位置，把預先制好的一段6~7 m 長的整體井壁，靠自重區域性沉人土中，然後在它的掩護下,邊掘進邊下沉,相應砌築井壁,通常稱為普通沉井法。隨著沉井深度的增加，井壁與井幫的摩擦阻力增加，下沉深度受到限制，一般只能下沉20~30 m。

預製沉井法施工通常採取排水下沉乾式沉井方法和不排水下沉溼式沉井方法。前者適用於滲

水量不大， 穩定的黏性土； 後者適用於比較深的沉井或有嚴重流沙的情況。

排水下沉（乾式）分為人工挖土下沉、機具挖土下沉、水力機具下沉。

不排水下沉（溼式）分為水下抓土下沉 、水下水力吸泥下沉、空氣吸泥下沉。

在地面下沉預製井筒的施工方法。

在井口位置，預製好沉井刃腳和一段井壁，邊掘邊沉,再在地面澆築,接長井壁，繼續下沉。此法開始多用於水利工程，工藝簡單，通常採用磚井壁，人工挖掘，自重下沉。沉井深度一般僅20m左右。1839年法國創造了壓氣沉井法,因下沉深度有限，並有損工人健康，到20世紀50年代漸被淘汰。1894年德國創造了淹水沉井法。1944年日本向沉井壁後施放壓縮空氣，減少井壁與土層的摩擦阻力獲得成功。1952年匈牙利和瑞士創造了觸變泥漿液體減阻的新方法。中國於1958年創造了震動沉井法；1969年起採用壁後泥漿淹水沉井，建成了30多個井筒，最深井達192.5m。