太平洋戰爭爆發，英美以援助為誘餌，以聯合抗日為基礎，促使中國國民政府派出遠征軍。

1941年12月23日，中英在重慶簽署《中英共同防禦滇緬路協定》，中英軍事同盟形成，中國為支援英軍在滇緬（時為英屬地）抗擊日本法西斯、併為了保衛中國西南大後方，組建了中國遠征軍。

中國遠征軍是抗日戰爭時期中國入緬對日作戰部隊，亦稱“中國赴緬遠征軍”、“中國援緬遠征軍”。1941年12月根據《中英共同防禦滇緬路協定》編成，遠征軍受盟軍中國戰區參謀長史迪威中將和羅卓英司令長官指揮。該軍由第5、第6、第66軍編成，計9個師10萬餘人。

1942年3月，遠征軍入緬發起滇緬路作戰。失利後大部分退回雲南。1943年4月，重建遠征軍司令長官部，後稱滇西遠征軍，一部撤至印度，稱中國駐印軍。1943年10月至1944年5月中國駐印軍和滇西遠征軍先後發起緬北滇西作戰，殲滅日軍三萬餘人。1945年1月27日，兩軍在畹町會師。3月，完成了打通滇緬公路的任務後撤回國內。1945年4月撤銷。

中國遠征軍是中國與盟國直接進行軍事合作的典範，也是甲午戰爭以來中國軍隊首次出國作戰。1943年10月至1945年3月，中國駐印軍和中國遠征軍在緬北、滇西反攻中，收復緬北大小城鎮50餘座，收復滇西失地8.3萬平方公里，共殲滅日軍4.9萬餘人。中國軍隊也付出了重大犧牲，傷亡官兵約6.7萬人。