現在的馬耳他騎士團國 世界上最小的國家

騎士團是在十字軍東征期間建立的軍事修會組織，他們把中世紀歐洲的傳統的騎士階層和僧侶的紀律、節制相結合，稱為“新型的騎士”。建立騎士團最初的目的是保護並照顧前往耶路撒冷的朝聖者。隨著時間的推移，透過繼承遺產、接受贈與以及掠奪，騎士團組織的實力越來越強大，成為重要的軍事政治力量，其中最重要的三大騎士團的實力差不多可以和那些國王們相提並論。他們作為獨立的軍事力量，不受任何一個國家節制，只接受教廷的命令——事實上教廷對他們基本上也只有名義的領導權。這點在電影《天國皇朝》裡就有一些表現：穿白色長袍聖殿騎士團不聽從耶路撒冷國王的命令，襲擊阿拉伯商人，並且在國王面前與穿藍色長袍的耶路撒冷騎士團對峙。

嚴格意義上來說，馬耳他騎士團是一個“準國家”，因為馬耳他騎士團和紅十字國際委員會、紅十字會與紅新月會國際聯合會、各國議會聯盟一起，都是屬於聯合國觀察員實體，而梵蒂岡和巴勒斯坦是目前兩個觀察員國。馬耳他騎士團可以稱作是一個微型國家，是最為古老的天主教修道騎士會之一。