美軍的AV-8B垂直起降戰鬥機，最初由AV-8A改裝而來，經試驗定型後，投入批次生產。AV-8B主要改進包括改進座艙蓋，使用了視野良好的水滴形艙蓋。換裝新型電子裝置。能夠使用AIM-9M“響尾蛇”近距空空導彈、AGM-65“小牛”反坦克導彈、普通炸彈、火箭彈等。

AV-8B採用了碳纖維複合材料機翼、機身部件、尾翼。有超臨界翼型設計。增升裝置包括機身上或裝在機炮艙下的整流片，還有可收放式擋板組成，可以增大升力。

增大襟翼和下傾副翼。改變了發動機進氣道，使得垂直起飛和短距起飛時推力最佳化，巡航效率提高。增加了休斯公司的角速度轟炸裝置。此外利用了英國航宇公司為“鷂”式設計的前緣邊條，AV-8B的邊條大小隻有原設計的64％。這一設計令瞬時盤旋能力改善，改進格鬥能力。

AV-8B裝備羅耳斯·羅伊斯公司的“飛馬”11-21新增到日曆向量推力渦扇發動機，推力95.86千牛。它後來使用餘度數字式發動機控制系統，備份則是機械控制。該發動機擁有無切口式前噴管，橢圓形進氣道。前緣有單排輔助進氣門。

機翼帶有整體油箱，內部油量超過4163升。能使用空中受油杆。尾部帶有進氣口，供冷卻用途。後機身裝了腹鰭。

垂直起飛最大有效載荷約3000千克。短距起飛時最大有效載荷接近8000千克。

AV8B是在此前美國海軍陸戰隊裝備的AV8A的基礎之上改進升級的新式戰機，而AV8A實際上就是鷂式戰機，所以經過大範圍改進的AV8B也被稱為鷂2型戰鬥機，可以視為是鷂式戰機的深度升級版。

在整體結構上，AV8B和此前的鷂式戰機是基本相同的，但在飛行結構，氣動外形，工藝材料，以及極為重要的航電裝置方面有了大範圍的改進和升級，而AV8B甚至還有一部分返銷到了英國，可見美國航空工業的強大。

AV8B其在外觀上較為明顯的特點在於，首先其主翼減小後掠角，更加貼合機身，而其翼展也有所增大，而且在機翼有所增厚。因此其升阻比有所增加，在巡航時的飛行更加優秀，但是卻也因此導致其速度有所降低，其最大速度相對於此前的鷂式戰機降低了高達80千米。但是對於其所執行的任務而言，其速度完全是足夠使用的。因為不同於英國海軍，美海軍陸戰隊使用這款戰機主要用來進行火力支援等等這樣的任務，不用擔心奪取制空權等等這樣的任務。

此外AV8B提升了飛行員的視野，其升高了飛行員座椅並將其座艙改為一個更加凸顯的水滴形艙蓋，以此來獲得較好的視野。這樣一來飛行員在起飛，降落以及作戰時，在觀察周邊情況和發現目標時會更方便些。最大時速為1085千米，而且航程更是高達3300千米，相對於早期鷂式戰機有了長足的進步。

而AV8B在換用了更新的轟炸系統，電視機光幕標搜尋跟蹤器等先進裝置，其在執行對地打擊任務時，能更好的探測到敵方目標。火力上改用25毫米五管轉輪航炮。其掛架也為六個，可以攜帶包括副油箱，附加的25毫米機關炮吊艙，航空炸彈，鐳射制導炸彈，航空火箭彈發射巢，空空導彈以及各種其他精確制導武器等。載荷在四噸左右，打擊能力較強，雖然不如A10等這些攻擊機，但是對於美海軍陸戰隊特殊的作戰需求而言是很不錯的。