1917年2月二卷六號《新青年》刊登了胡適的《朋友》《贈朱經農》等八首詩而引起轟動，這是新詩運動中出現的第一批白話新詩，他的《嘗試集》（1920年），是中國第一本白話詩集。白話詩也叫“現代詩”，是詩歌的一種，與古典詩歌相對而言，一般不拘泥格式和韻律。現代詩名稱，開始使用於1953年—紀弦創立“現代詩社”時確立。

文言文不是使用語言，而是記載與學習的工具（中國的文人試圖讓語言與文字分開創立的方法，本意是為了讓記載與保留的文字後人永遠能夠理解而不受語言進化的影響），只有文人有一定數量的地方才有人主動使用顯擺。所以人們自古至今，通常不用文言文結構語言交流。

白話文是唐宋以來在口語的基礎上形成的，起初只用於通俗文學作品，如唐代的變文，宋、元、明、清的話本、小說等，及宋元以後的部分學術著作和官方文書。 到‘五四’新文化運動以後，才在全社會上普遍應用的。 胡適作為白話文運動的首倡者，他深諳思想內容與文體形式的關係，“我也知道有白話文算不得新文學，我也知道新文學必須有新思想和新精神。“ 五四前後，革新思潮澎湃，提出了“文學革命”的口號。反對舊文學，提倡新文學。舊文學不是指舊時期的文學，而是指舊性質的文學，它的特點是文體是文言的，內容是新穎的，思想是革命的。