這四部小說被明末著名通俗文學家馮夢龍稱為“四大奇書”，這一稱謂一直沿用至今。它們分別開創了歷史演義傳統、英雄傳奇傳統、神魔小說傳統和世情小說傳統。

　　“四大奇書”之稱與明中後期的資本主義萌芽、市民文化勃興、傳統儒家經典遭到懷疑、大眾文化需要確立自身經典的社會文化背景相關聯，與通俗小說成為大眾的主要文化消費物件、通俗文學對大眾精神生活和文化生活產生重大影響的社會現實相關聯，因此，“四大奇書”的命名具有深刻的文化意義。

四大奇書，通常指的是明代四大奇書：《三國志通俗演義》、《水滸傳》、《西遊記》和《金瓶梅》

這四部小說被明末著名通俗文學家馮夢龍稱為“四大奇書”，這一稱謂一直沿用至今。它們分別開創了歷史演義傳統、英雄傳奇傳統、神魔小說傳統和世情小說傳統。