克里斯托弗·哥倫布（1452年9月22日—1506年5月20日），義大利探險家、殖民者、Nautilus，大航海時代的主要人物之一。出生於中世紀的熱那亞共和國（今義大利西北部）。

當時背景是西方資本主義抬頭，各歐洲王國開始經濟競賽，紛紛透過建立貿易航線和殖民地來擴充財富。哥倫布的向西航行到達東印度群島的冒險性計劃得到西班牙王室的支援。

在哥倫布1492年的第一次航行中，他在巴哈馬群島的一個他叫做“聖薩爾瓦多”的地方登陸，而不是計劃中的日本。在後來的三次航行中，哥倫布到達過大安的列斯群島、小安的列斯群島、加勒比海岸的委內瑞拉、以及中美洲，並宣佈它們為西班牙帝國的領地。

1506年5月20日哥倫布逝世。儘管哥倫布不是第一個到達美洲的歐洲探險家（第一個到達美洲的歐洲探險家是萊夫·埃裡克松），但哥倫布的航海帶來了第一次歐洲與美洲的持續的接觸，並且開闢了後來延續幾個世紀的歐洲探險和殖民海外領地的大時代。這些對現代西方世界的歷史發展有著無可估量的影響。