傳統上，嘉陵江有兩源：東源陝西省鳳縣代王山的東峪河和發源於甘肅省天水市秦州區齊壽鄉齊壽山的西漢水。還有專家認為發源於甘南碌曲縣郎木寺鎮若爾蓋草原的白龍江，2011年10月長江水利委員會確認東源陝西省鳳縣秦嶺代王山為正源。　　嘉陵江干流，發源於秦嶺，起鳳縣，經陝西省、甘肅省、四川省、重慶市，注入長江。幹流全長1345千米，幹流流域面積3.92萬平方千米。四川省廣元市昭化區以上為上游，昭化至重慶市合川區為中游，合川至重慶河口為下游。　　嘉陵江，長江上游支流，因流經陝西鳳縣東北嘉陵谷而得名。 （一說來源《水經注》二十（漾水）載：“漢水南入嘉陵道而為嘉陵水”）發源於秦嶺北麓的陝西省鳳縣代王山。幹流流經陝西省、甘肅省、四川省、重慶市，在重慶市朝天門匯入長江。主要支流有：八渡河、西漢水、白龍江、渠江、涪江等。全長1345千米，幹流流域面積3.92萬平方千米，流域面積16萬平方千米）是長江支流中流域面積最大， 長度僅次於漢江，流量僅次於岷江的大河。