道岔，指的讓火車從鐵路的某一股道轉入另一股道的線路連線裝置，一般都大量鋪設在鐵路車站中。有了道岔，火車才能按照車站值班員的要求，進入車站某條線路透過或者停靠站臺。

單開道岔的外型呈“人”字型，尾部開通直向和側向兩個方向，當火車側向透過的道岔速度越高，則採用的道岔採號碼越大。這就跟大腳的人穿大號碼的鞋子是一個道理。因此，9號道岔側向透過速度不大於35km/h，12號不大於50km/h，18號不大於80km/h。這類道岔一般採用固定型，也就是岔心不能活動，允許透過速度較低，適合普速車透過。

高鐵道岔採用可動心軌，直向透過速度可達到350km/h，側向透過速度可達160km/h。

列車側向透過12號道岔時要限速45km/h是因為轉彎弧度小，而列車透過相關的曲線路段本身就會限速以免速度過快引起翻車。

道岔的號越大，說明道岔尖軌越長，轉彎弧度越小，也就是允許側向透過的速度越高，道岔號越小，就相反。

經過300~500m曲線半徑時，限速45KM/h；在經過300m以下曲線半徑或側向透過9號以下道岔時，限速25KM/。