20世紀20年代，電影攝製業迅速發展，明星、天一、聯華三大電影公司相繼成立，攝製發行了多部備受讚譽的電影。到了30年代，更是形成了三足鼎立的局面。

明星影片公司，是1922年3月由張石川、鄭正秋等人在上海創辦的，是時間跨度最長的電影公司。成立之初，鄭正秋主張電影以“教化社會”為宗旨，拍攝了多部短片，但因短劇不能單獨上映，且美國影片佔據了大半的影院市場，所以，公司不得不拍攝長片。明星公司的代表作有《神女》（1934年），代表了中國無聲電影時期表演藝術的最高水平；《馬路天使》（1937年），標誌著中國左翼進步電影的創作走向成熟。

天一影片公司，即香港邵氏公司的前身，是1925年6月由邵氏兄弟（邵醉翁、邵邨人、邵仁枚、邵逸夫）在上海虹口橫浜橋創立的。天一公司的代表作有《梁祝痛史》《孟姜女》《義妖白蛇傳》（1926年），曾掀起古裝片的浪潮；而《白金龍》（1933年）則深受香港、南洋地區觀眾的喜愛。

聯華影業公司，是1930年由羅明佑主持合併華北電影公司、民新影片公司、大中華百合影片公司和上海影戲公司等多家公司而成立的。1935年，其發行的《漁光曲》在莫斯科國際電影博覽會上獲得榮譽獎，成為首部在國際上獲獎的中國電影。