在所有的被子植物中，又可分為兩大類，即雙子葉植物和單子葉植物。它們的根本區別是在種子的胚中發育二片子葉還是發育一片子葉，二片的稱為雙子葉植物，一片的稱為單子葉植物。前者如蘋果、大豆；後者如水稻、玉米。這兩類植物比較容易區分，因為它們之間在形態上有一些明顯的不同。雙子葉植物的根系，基本上是直系，主根發達；不少是木本植物，莖幹能不斷加粗；葉脈為網狀脈；花中萼片、花瓣的數目都是5片或4片，如果花瓣是結合的，則有5個或4個裂片。單子葉植物的根系基本上是須根系，主根不發達；主要是草本植物，木本植物很少，莖幹通常不能逐年增粗；葉脈為平行脈，花中的萼片、花瓣的數目通常是3片，或者是3片的倍數。利用上述幾方面的差異，可以比較容易地區分單子葉植物和雙子葉植物。 在整個被子植物中，雙子葉植物的種類佔總數的4/5，雙子葉植物除了幾乎所有的喬木以外，還有許多果類、瓜類、纖維類、油類植物，以及許多蔬菜；而單子葉植物中則有大量的糧食植物，如水稻、玉米、大麥、小麥、高粱等。

雙子葉植物和單子葉植物都稱為被子植物是因為它們的種子外表都有果皮包裹著、。

種子植物是植物界中最高等的類群。種子植物又可分為裸子植物和被子植物。裸子植物的種子裸露著，其外層沒有果皮包被。而被子植物種子的外層有果皮包被。