中國廣闊的疆域是通過歷代王朝的開拓和鞏固而實現的。

歷代王朝建立之初，都面臨紛繁複雜的邊疆形勢，所以對中原王朝而言，首先是統一邊疆和開拓邊疆的任務十分艱鉅。

比如，西漢王朝前期在邊疆經營上就遇到了全方位的挑戰。早在秦朝時已納入版圖、設立郡縣的東南、嶺南、西南以及北方的河套、東北等地區，在秦漢更替之際，重新遊離於中央政權控制之外。其中，東南和嶺南的東甌、閩越、南越三國，在漢朝前期雖接受漢朝的宗主地位,向漢稱臣，但其內部事務獨立，區別於內地的同姓王、異姓王這些“內諸侯”，故被漢朝稱為“外諸侯”。而在秦朝時，這些地區已被納入郡縣制的行政管轄體系，分屬會稽、南海、桂林、象郡等。

漢初東南邊疆的這種局面實際上是邊疆經營上的倒退。在西南地區，秦朝時曾以成都平原為基地，向西、北兩方面拓展至大渡河以北和岷江上游，據有邛(今四川滎經縣一帶)、笮(今峨邊縣東部)、冉(今松藩縣一帶)等部族地區，向南又修了“五尺道”，從今天的宜賓延伸到雲南的曲靖，並在沿線控制了不少要地和據點，設定了行政機構。

但隨著秦朝的滅亡，漢朝在雲貴一帶的行政機構退縮到四川盆地邊緣，漢武帝之前也一直未能恢復對這些地區的行政管轄。在東北邊疆，自戰國後期，“七雄”之一的燕國就已將北韓半島北部的北韓、真番納入自己的疆域，設定過行政機構，但秦亡後，燕人衛滿割據於遼東和北韓半島北部，對西漢的東北邊疆構成威脅。

在北方和西北，秦朝統一後曾派蒙恬北逐匈奴，收復河南地，重兵守邊，在自己的發祥地隴右一帶，更設立了隴西、北地兩郡，並與西域保持著傳統的交往關係。但秦末漢初中原動盪，匈奴趁機南下，不僅奪取了河南地，而且將勢力伸人河西走廊，同時控制西域諸國，從北、西、西北三個方向形成對漢朝的戰略包圍。

中國的領土並不是一開始就這麼大的，更不是充話費得來的，是我們的先民以自己的血汗，以上千年的時間和數百萬將士的犧牲獲取的，因此，堅決捍衛領土主權是我們每一個華夏子孫的義務和責任。在經歷了兩漢、唐朝、元朝的三次的擴張和先人們的保護就有今天的領土。