公元前399年，蘇格拉底受審並被判死刑，柏拉圖逃往梅加臘避難。後來他到各地遊歷，包括西西里島、南義大利、埃及等地。公元前387年，柏拉圖回到雅典。在朋友的幫助下，柏拉圖在雅典西北郊外約兩公里的地方購置了一片土地，辦起了一所學校。學校坐落在美麗的克菲索河邊，兩岸林木茂密，婀娜多姿，學校的建築和雕塑就掩映在一叢叢綠色林陰深處。為紀念當地一名叫阿卡德穆（Academus）的戰鬥英雄，學校命名為阿卡德穆學園，只是後人為了稱呼的方便，習慣上仍稱之為柏拉圖學園。

柏拉圖的“學園”的創立，使得雅典不僅像伯里克利驕傲聲稱的在政治、藝術的意義上是全希臘的學校，而且名副其實地在哲學和學術上成為“全希臘的學校。”“學園”創立以後，吸引了諸多外邦青年到雅典向柏拉圖和伊索克拉底等人求教。柏拉圖學園培育出了不少卓越的學者。比如亞里士多德，歐多克索、克塞諾拉底，赫拉克利特、泰阿泰德、斯彪西波等等。