互為實物與映象而不可重疊的立體異構體，稱為對映異構體 （Enantiomer，簡稱為對映體），對映異構體都有旋光性，其中一個是左旋的，一個是右旋的，所以對映異構體又稱為旋光異構體。

由來

1808年馬魯斯發現了偏振光。其後，法國物理學家比奧特法國結晶學家鄔於及化學家等人都先後發現了許多無機物晶體及某些有機物質具有使平面偏振光的振動平面發生旋轉的效能。但他們卻未能探索出這種旋光差別的原因。

1848年Louis Pasteur（1822-1895），他當時是Biot的助手，巴黎師範大學的青年教師剛從Besanson皇家學院畢業（獲科學博士學位）。為了使他具備晶體學研究方面的某些經驗，其導師要他對Prouostage的一項有關酒石酸和外消旋酒石酸的晶體形式的工作映象重新調查研究。

巴斯在他的工作中，他肯定了Prouostage的觀察，並注意到外消酒石酸鈉銨的晶體是由二種具有不同的平面性質的晶體所組成，它們的晶型關係就好像人左右手關係一樣，這二種等重的晶體混合一起時，其混合液卻沒有顯示旋光性。

由於這種旋光度的差異是在溶液中觀察到的，Pasteur推斷這不是晶體的特性而是分子的特性。他提出，構成晶體的分子是互為映象的，正像這二種晶體本身一樣。他提出，存在著這樣的異構體，即其結構的不同僅僅是在於互為映象，性質的不同也僅僅是在於旋轉偏振光的方向不同。

這樣Prouostage第一個發現了外消旋酒石酸的非旋光活性的 原因是由於它是一個“左徵”和“右徵”酒石酸的混合物，他發現了外消酒石酸晶體中的對映異構現象。

到1874年，範荷夫提出了碳原子的四面體學說，他提出，如果一個碳原子上連有四個不同基團，這四個基團在碳原子周圍可有二種不同的排列形式，有二種不同的四面體空間構型。它們互為映象，就跟人的左右手間的關係一樣，外形相似但不能重合。