愛斯基摩(Eskimos)” 一詞是由印第安人首先叫起來的，即“吃生肉的人”。因為歷史上印第安人與愛斯基摩大有矛盾，所以這一名字顯然含有貶意。因此，愛斯基摩人並不喜歡這名字，而將自己稱為“因紐特( Inuit)”或“因紐皮特( Inupiat)”人，在愛斯基摩語中即“真正的人”之意。

愛斯基摩人都是矮個子、黃面板、黑頭髮，這樣的容貌特徵和蒙古人種相當一致。近年來的基因研究發現，他們更接近西藏人。

愛斯基摩人是由從亞洲經兩次大遷徙進入北極地區的。經歷了4000多年的歷史。由於氣候惡劣，環境嚴酷，他們基本上是在死亡線上掙扎，能生存繁衍至今，實在是一大奇蹟。他們必須面對長達數月乃至半年的黑夜，抵禦零下幾十攝氏度的嚴寒和暴風雪，夏天奔忙於洶湧澎湃的大海之中，冬天掙扎於漂移不定的浮冰之上，僅憑一葉輕舟和簡單的工具去和地球上最龐大的鯨魚拼搏，用一根梭標甚至赤手空拳去和陸地上最兇猛的動物之一北極熊較量，一旦打不到獵物，全家人，整個村子，乃至整個部落就會餓死。因此，應該說，在世界民族大家庭中，愛斯基摩人無疑是最強悍、最頑強、最勇敢和最為堅韌不拔的民族。

愛斯基摩人在過去幾千年裡，他們雖然生活得自由自在，並沒有外人來打擾，但其發展變化卻也極其緩慢，沒有貨幣，沒有商品，沒有文字，甚至連金屬也極少見，是一種全封閉式的自給自足，一種真正的自然經濟，與人類歷史上的新石器時代差不多。直到16世紀，西方持槍的狩獵者才發現了他們的存在。於是，毛皮商人、捕鯨者、傳教士們接蹬而至，本來冷冷清清的北極，頓時變得熱鬧非凡，世界各國的報刊也頻頻出現“愛斯基摩”這個名字。

這些外來者帶來的兩種東西曾對愛斯基摩社會產生了深遠的影響。一是金錢，這引起了愛斯基摩人價值觀念的深刻變化；二是疾病，曾使愛斯基摩人的數量減少了許多。

現在，在樹線 (由於寒冷的氣候條件，再往北就不可能生長樹木了，有人把這條線而不是北極圈作為北極的界限) 以北的當地居民總共還不到10萬人，而外來居民卻越來越多。生活在阿拉斯加北坡自治區的愛斯基摩人實在是幸運者，因為這裡有兩個美國最大的油田，他們每年可以從石油公司那裡得到一筆相當可觀的收入。儘管如此，他們仍然過著自給自足的生活，主要靠打獵為生。有些人即使有了工作，可以有一筆很好的工資收入，但仍然要依靠打獵來解決一家的溫飽問題。他們雖然有時也吃熟食，卻總覺得生肉吃起來更帶勁，既能抗寒，又能充飢。

今非昔比，愛斯基摩人的生活已經相當現代化了。他們以前住的冰屋伊格魯 (igloo)早已不復存在，代之以裝有下水道和暖氣裝置的木板房子；用海豹皮做成的小船尤米安克 (Umiak)也已經進了博物館，而為水上機車所代替；狗拉雪橇已很少使用，狗兒們因此失了業了，因為人們大部分都用上了汽車；為了抵禦冬天的嚴寒，獸皮雖然仍必不可少，但外面卻罩上了非常漂亮的尼龍布。孩子們可以就近上學，直到高中畢業；大人們在工作之餘，也可以坐在家裡看看電視，聽聽收音機。總之，愛斯基摩人在這幾十年的時間裡，從相當原始的傳統生活一躍而進入了現代文明，其速度之快和變化之大不能不說是歷史上的奇蹟。

eskimos音譯為“愛斯基摩”

“愛斯基摩(Eskimos)” 一詞是由印第安人首先叫起來的，即“吃生肉的人”。因為歷史上印第安人與愛斯基摩大有矛盾，所以這一名字顯然含有貶意。因此，愛斯基摩人並不喜歡這名字，而將自己稱為“因紐特( Inuit)”或“因紐皮特( Inupiat)”人，在愛斯基摩語中即“真正的人”之意。